Характерной чертой китайского образа жизни было то, что переход с одной эпохи к другой, часто связанный со сменой правящей династии, не приводил к утрате культурных ценностей прошлого. Поэтому многие формы и мотивы декора, возникшие в китайском костюме ещё в древности, сохраняли своё значение и в Средневековье.
История китайского костюма может быть прослежена от эпохи бронзы (XI тысячелетие до н. э.) до 1911г. — времени свержения последнего императора страны, принадлежавшего к маньчжурской династии Цинь, что означало конец традиционного жизненного уклада и финал в развитии традиционных форм китайской одежды.
В Китае существовало пять основных типов одежды, которые отличались особенностями пошива: ишан — одеяние, состоявшее из юбки и кофты; шэньи (то есть «одежда, которая глубоко прячет тело») — отрезной по талии халат, напоминающий сшитые вместе кофту и юбку; шаолинпао — однобортный цельнокроеный халат, запахивающийся направо; юаньлинпао — двубортный глубокий халат с круглым воротом и застёжкой у шеи, на правом плече; наконец, комбинация из штанов и короткой кофты . Интересно, что в разные времена все перечисленные типы костюма в той или иной обстановке носили как женщины, так и мужчины. А халат обычно служил повседневной мужской одеждой, тогда как в женском костюме на каждый день во многие эпохи преобладал ансамбль из юбки и кофты. Короткую, с узкими рукавами «хускую одежду» китайцы еще в древности заимствовали у соседних кочевых народов — ху, проводивших свою жизнь в седле. В таком наряде, состоявшем из облегающей тело кофты и штанов, заправленных в сапожки сюэ, китайские императоры выезжали на охоту. Вообще же короткая кофта и узкие штаны во все времена бытовали в среде простолюдинов и воинов, поскольку в этой одежде удобнее двигаться, а длинный и просторный костюм больше соответствовал неге и роскоши дворцовой жизни. Типичная китайская обувь — плетеные или лёгкие матерчатые туфли се. Верхняя часть туфель из материи у знати обшивалась шелком или выполнялась из парчовой ткани, подошва состояла из нескольких слоев прошитой и проклеенной бумаги.
